La
idea de Pesadilla antes de Navidad comenzó
a tomar forma en la mente de Tim Burton
cuando vio en una tienda cómo retiraban la mercancía de Halloween para sustituirla
por la de Navidad. Tim Burton tenía planeado dirigir la peli personalmente pero
estaba terminando el rodaje de Batman
Returns por lo que tuvo que confiar
la dirección a Henry Selick. Para su producción, Tim Burton consiguió reunir a
un grupo escogido de animadores y artistas y fundó una compañía llamada Skellington
Studios. El guion original fue adaptado por Michael McDowell y Caroline Thompson.
En esta película se utilizó una
laboriosa técnica de animación llamada stopmotion y fue la primera de una serie de películas de Tim Burton que
recurrió a este estilo.
Una vez que los bocetos iniciales de los
distintos personajes fueron aprobados definitivamente, comenzaron a construirse
a media escala las maquetas de cartón, que serían utilizadas de guía para la elaboración
de los escenarios finales. A menudo, el equipo tuvo que improvisar soluciones creativas
a los problemas que iban apareciendo durante la producción. Uno de los más
complejos fue el dotar a los personajes de las distintas expresiones que se ven
en la película y especialmente hacerlos hablar (y cantar). Algunas marionetas
tenían bocas que se movían manualmente, mientras que las de los personajes
principales, como Jack tenían cientos de
cabezas reemplazables con expresiones diferentes, con lo que se pudo conseguir
un amplio rango de expresiones. Con esta técnica artesanal, la filmación fue
bastante lenta y tediosa: tardaron cerca de 3 años en terminarla. El equipo tuvo
que ser muy cuidadoso en el manejo de los escenarios y de las marionetas, ya
que un simple golpe podía arruinar la toma, y esto hubiera supuesto tener que comenzar de cero.
Al final de la producción del filme, los
escenarios y marionetas tuvieron diferentes destinos. Henry Selick tiene varios
de ellos en su colección personal, y algunos de los animadores conservaron parte
de las marionetas. Muchos de los elementos fueron reciclados para ser usados en
otras películas. La Ciudad de Halloween puede ser vista actualmente en la
escalera que conduce al primer piso del Planet Hollywood de Disney Springs
(Orlando, Florida).
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